Ciudad del Vaticano

Casi todo el mundo llega al Vaticano pensando que va a ver un monumento de Roma y se encuentra con un país. Pequeño, sí, el más pequeño del planeta, pero con su propia bandera, su correo, su himno, su guardia y un jefe de Estado que es a la vez el Papa. Entender eso ayuda a organizar la visita, porque aquí las normas de entrada, los horarios y hasta los días de cierre los decide un Estado y no un ayuntamiento.

Un país que se cruza en veinte minutos

El Estado ocupa 44 hectáreas en la orilla derecha del Tíber, sobre una pequeña colina rodeada casi entera por murallas. Por el lado de la plaza no hay muro. La frontera con Italia la marca una franja de travertino en el suelo, justo donde se cierra la columnata de Bernini, y cualquiera la cruza sin darse cuenta.

Nació como Estado con los Pactos de Letrán, que firmaron el cardenal Pietro Gasparri y Benito Mussolini el 11 de febrero de 1929. Con ellos se cerraba la llamada cuestión romana y la Santa Sede recuperaba un territorio propio, pensado para garantizar su independencia frente a cualquier gobierno. Hoy es una monarquía absoluta en la que el Papa reúne los tres poderes, y desde 1984 todo el conjunto es Patrimonio de la Humanidad.

Tiene 882 habitantes. Ciudadanos vaticanos hay 618, y menos de la mitad vive dentro de las murallas. El dato que más sorprende es que la ciudadanía no se hereda ni se pide, va unida al cargo que se ocupa y se pierde al dejarlo. Por eso entre los que duermen dentro hay tantos guardias suizos.

Qué ver en el Vaticano, por orden de importancia

Si tuviera que ordenar las visitas pensando en quien va por primera vez, empezaría por los Museos Vaticanos. Son siete kilómetros de salas que terminan en la Capilla Sixtina, y por el camino están las Estancias de Rafael, la Galería de los Mapas y una de las mejores colecciones de escultura clásica que existen. Es la parte que exige entrada con día y hora.

Después viene la Basílica de San Pedro, gratis y abierta desde primera hora, con la Piedad de Miguel Ángel nada más entrar a la derecha y el baldaquino de Bernini bajo la cúpula. Delante está la plaza de San Pedro. No se visita, se atraviesa, pero merece diez minutos para entender cómo Bernini la cerró con dos brazos de columnas que parecen abrazar a quien llega.

La cúpula es la mejor vista de Roma que se puede pagar sin salir del Vaticano. Se sube a pie o con ascensor hasta la mitad, y el último tramo es igual para todos.

Hay tres visitas más que se planean con antelación. La necrópolis vaticana, donde bajo el altar mayor se conserva lo que la tradición identifica como la tumba de San Pedro, admite grupos de doce personas como máximo. Los Jardines Vaticanos ocupan la mitad del país y solo se ven con visita oficial. Y quien quiera ver al Papa tiene la audiencia general de los miércoles y el Ángelus del domingo a mediodía.

Cómo es la visita en un día

La jornada que mejor funciona empieza en la puerta de los Museos, en Viale Vaticano, con la entrada comprada en la web oficial para la primera franja. A esa hora las salas todavía respiran y la Capilla Sixtina se puede mirar con calma. Calcula tres horas.

A mediodía toca salir de las murallas. Dentro no hay dónde comer más allá de las cafeterías de los Museos, y Borgo y Prati están a cinco minutos. Por la tarde, basílica, grutas vaticanas y cúpula, con la plaza al final del día. Entre semana, deja fuera el miércoles por la mañana si no vas a la audiencia, porque la plaza se prepara para la audiencia y los accesos se congestionan desde primera hora.

Todos los detalles prácticos, del metro a lo que no puedes llevar en la mochila, están en la guía de cómo visitar el Vaticano, y los precios y las formas de comprar, en la de entradas.

Lo que más se pregunta del Vaticano como país

La bandera está partida en vertical en amarillo y blanco. En la mitad blanca van las llaves de San Pedro cruzadas bajo la tiara. El amarillo y el blanco se eligieron en 1808 y la bandera actual se izó por primera vez el 8 de junio de 1929.

La moneda es el euro. El Vaticano tiene monedas propias, que se acuñan en Italia con un tope de un millón de euros al año y que se buscan mucho entre coleccionistas, así que es raro que te den una de cambio.

El correo vaticano sí es un recuerdo que funciona. Hay una oficina en la plaza, que abre a diario de 8:30 a 18:30, y otra dentro de los Museos. Una postal con sello y matasellos del Vaticano es lo más parecido que existe al sello en el pasaporte que mucha gente pregunta, porque ese sello no existe.

El idioma del día a día es el italiano, y el latín es la lengua oficial de la Santa Sede, que no es lo mismo que el Estado. La Santa Sede es la institución que gobierna la Iglesia católica; el Estado es el territorio que le da soporte.

Lo que no es el Vaticano, aunque lo parezca

Tres basílicas de Roma, San Juan de Letrán, Santa María la Mayor y San Pablo Extramuros, pertenecen a la Santa Sede y gozan de extraterritorialidad, pero están en suelo italiano. Pasa lo mismo con el palacio y las villas de Castel Gandolfo, a las afueras de Roma, donde los papas pasan parte del verano.

Tampoco hay hoteles ni restaurantes abiertos al público dentro de las murallas. Todo lo que se reserva para dormir cerca está en Roma, y te lo cuento en la guía de dónde dormir cerca del Vaticano. Y la Guardia Suiza, aunque parece un decorado, es un cuerpo en servicio desde 1506, con 135 hombres y un juramento que se repite cada 6 de mayo.