La Guardia Suiza Pontificia, cinco siglos al lado del Papa

Los ves por primera vez en una garita, quietos, con la alabarda en la mano y un uniforme de rayas que parece sacado de un cuadro. Son la Guardia Suiza Pontificia, el cuerpo que protege al Papa desde hace más de cinco siglos. Detrás de la foto hay cinco siglos de historia, unos requisitos de ingreso muy estrictos y un par de mitos que conviene desmontar antes de ir.

De mercenarios a guardia personal del Papa

La fecha fundacional es el 22 de enero de 1506. Ese día entraron en Roma 150 soldados suizos al mando del capitán Kaspar von Silenen, contratados por Julio II, que los bendijo a su llegada.

La prueba que fijó su reputación llegó veintiún años después. El 6 de mayo de 1527 las tropas imperiales asaltaron Roma en lo que se conoce como el Saco de Roma. De los 189 guardias que había, murieron 147 defendiendo al Papa. Los 42 supervivientes llevaron a Clemente VII hasta Castel Sant’Angelo, por el corredor elevado del Passetto, y le salvaron la vida. Desde entonces la Guardia no ha dejado de existir, y esa fecha sigue marcando su calendario.

Por eso la respuesta a la pregunta de por qué el Vaticano tiene una guardia suiza es histórica y no práctica. Nadie la eligió por su nacionalidad en un concurso moderno. Es una tradición que arranca en 1506 y que cada Papa ha mantenido.

Quién puede ser guardia suizo

La propia Guardia publica las condiciones y no dejan mucho margen. Hay que tener la nacionalidad suiza, ser católico practicante, varón y soltero en el momento de entrar, y tener entre 19 y 30 años. La estatura de referencia es de 1,74 m. Se pide además un aprendizaje terminado con el título federal AFC o el bachillerato (la maturità), haber cumplido la escuela de reclutas del Ejército suizo y firmar un compromiso de al menos 27 meses.

Casarse sí se puede, aunque no al principio. Con la reforma que aprobó Francisco en 2018, toda la tropa puede pedirlo tras cinco años de servicio. Esa misma reforma subió la plantilla de 110 a 135 hombres, que es la cifra oficial vigente en 2026. Se reparten en 9 oficiales, 41 suboficiales y 85 alabarderos, y los manda el coronel Christoph Graf desde 2015.

Sobre lo que cobra un guardia suizo, que es una de las dudas más buscadas, la Guardia no publica una cifra en sus condiciones, y yo prefiero no repetir las que circulan sin fuente.

Qué hacen además de posar en la puerta

La garita es la parte visible del trabajo, y la menor. Sus funciones oficiales son la seguridad del Papa y de su residencia, acompañarlo en los viajes, vigilar las entradas del Estado, los servicios de honor en las ceremonias y la protección del Colegio Cardenalicio cuando la sede queda vacante, entre la muerte o renuncia de un Papa y la elección del siguiente.

También son una parte llamativa de la población vaticana. Según el Governatorato, a 31 de diciembre de 2024 vivían dentro de las murallas 246 ciudadanos, y 104 de ellos eran guardias suizos. Si te interesa ese lado del país, en la guía de la Ciudad del Vaticano como Estado están el resto de cifras.

El juramento del 6 de mayo

Los nuevos reclutas juran cada 6 de mayo, el aniversario del Saco de Roma, en un acto al que asisten sus familias y autoridades. Es la manera que tiene el cuerpo de recordar a los 147 caídos de 1527. En 2026 juraron 28 reclutas ante León XIV.

Es una ceremonia de la Guardia con los suyos y no una visita turística, así que no organices el viaje contando con verla desde la plaza de San Pedro. Si coincides en Roma ese día, tómalo como una curiosidad del calendario y no como un plan.

El uniforme, y por qué no lo diseñó Miguel Ángel

Es la leyenda más repetida sobre la Guardia, y es falsa. La propia Guardia lo aclara en su web. El uniforme de gala que se ve hoy lo diseñó en lo esencial el comandante Jules Repond, que dirigió el cuerpo entre 1910 y 1921, y se inspiró en frescos de Rafael. Los colores, azul, rojo y amarillo, son los tradicionales de los Médici. Miguel Ángel no tuvo nada que ver.

El casco es un morrión plateado, y el color de la pluma dice el rango. Roja para los alabarderos, violeta oscuro para los oficiales y blanca para el comandante. El arma que los identifica es la alabarda, una lanza con hoja de hacha que cualquiera reconoce en las fotos. La web oficial no detalla en lo que he consultado qué otras armas llevan en servicio, así que no me atrevo a afirmarlo.

Dónde ver a la Guardia Suiza sin entrada

Verlos es gratis. Hay tres puestos que se localizan fácil.

• Puerta de Santa Ana, en la Via di Porta Angelica. Es una de las entradas del Estado y da a una calle de Roma, fuera de la plaza.
• Portone di Bronzo, al final de la columnata derecha de la plaza de San Pedro.
• Arco de las Campanas, a la izquierda de la Basílica de San Pedro, que es el puesto de la foto de esta página.

Mi recomendación es combinarlo con la visita del día y no hacer un viaje solo para esto. La Puerta de Santa Ana queda de camino entre la plaza y la entrada de los Museos Vaticanos, y el Arco de las Campanas lo tienes delante al salir de la basílica. Con respeto y sin estorbar el paso, una foto a distancia no suele ser problema, pero no son figurantes y hay que dejarles trabajar.

El cuartel nuevo, aplazado

La Guardia vive en su cuartel, dentro del Vaticano. El 7 de diciembre de 2023 se presentó el proyecto para rehacerlo. Conservará las fachadas históricas de la época de Pío IX que dan a la Via di Porta Angelica y a la Via Sant’Anna, y el resto se derribará para levantar un edificio nuevo.

Las obras no han empezado. Según publicó la agencia ANSA en mayo de 2026, no arrancarán antes de 2027, y el presupuesto ha pasado de 45 a 70 millones de francos suizos, más de 76 millones de euros. Para quien visita no cambia nada en 2026, porque las fachadas que se ven desde la calle seguirán en pie.