La plaza de San Pedro del Vaticano

La plaza de San Pedro no tiene taquilla, ni puertas, ni hora de visita. Se llega andando desde Roma y, sin darte cuenta, ya estás en otro país. Por eso mucha gente la cruza deprisa camino de la basílica, y es una pena, porque es una de las obras de Bernini que mejor se entienden sin guía. Diez minutos mirando con atención la columnata y el obelisco dan para mucho.

Once años de obra para Alejandro VII

La plaza la quiso Alejandro VII y la proyectó Gian Lorenzo Bernini. Las obras empezaron en 1656 y terminaron en 1667, once años después. El resultado es un óvalo de tres centros de 196 por 149 metros, rodeado por la columnata en dos hemiciclos.

La columnata suma 284 columnas de 16 metros de altura, dispuestas en cuatro filas. Encima hay 140 estatuas, cada una de más de 3 metros. Hay webs que dan 162, pero la cifra de la Fabbrica di San Pietro es 140, y es la que uso aquí.

Lo más curioso de la columnata es un efecto óptico que la propia web oficial confirma. Si te colocas en un punto concreto de la plaza, las cuatro filas de columnas parecen alinearse y se ven como una sola. Las guías sitúan ese punto en dos discos del suelo, entre el obelisco y cada una de las fuentes. La web oficial no dice dónde están, pero merece la pena buscarlos y probar.

Sobre la plaza también preside un mosaico de la Mater Ecclesiae, copia de un icono del siglo XV que se venera dentro de la Basílica de San Pedro.

El obelisco que trajo Calígula

En el centro está el obelisco, egipcio, que Calígula trajo a Roma. Estuvo en el circo de Calígula y Nerón, y Sixto V lo mandó levantar en su emplazamiento actual. Hoy lo corona una cruz.

Verás cifras de altura muy precisas en muchas guías, pero ninguna sale de una fuente oficial y además no coinciden entre sí. Por eso no las repito. Lo que sí está documentado es su origen, y eso le da sentido al conjunto. La web oficial sitúa la tumba de San Pedro en una fosa en la ladera que daba al circo de Nerón, justo debajo del actual altar mayor de la basílica. Obelisco y tumba remiten, por tanto, al mismo circo romano.

¿La plaza de San Pedro es Italia o Vaticano?

Es Vaticano. El Estado describe su propio límite en la plaza como una franja de travertino en el suelo de la plaza, que cualquiera cruza sin notarlo. No hay control de pasaportes ni aduana.

La situación tiene un matiz que explica por qué verás policía italiana dentro. El Tratado de Letrán, firmado el 11 de febrero de 1929, deja la plaza normalmente abierta al público y sujeta a los poderes de policía de las autoridades italianas, que se detienen al pie de la escalinata de la basílica. Por eso el control de seguridad para entrar en el templo lo hace la Polizia di Stato, en el hemiciclo derecho según miras a la fachada.

Correos, seguridad y los dos hemiciclos

Los dos brazos de la columnata no sirven para lo mismo. En el hemiciclo derecho está el control de la basílica, que en temporada alta genera colas. En el izquierdo está la oficina de Correos del Vaticano, una caseta de madera accesible que se inauguró el 19 de diciembre de 2024 y sustituyó a la unidad móvil que funcionaba desde 2010. Atiende cada día de 8:30 a 18:30.

Si quieres un recuerdo del país que de verdad lo sea, es aquí donde se consigue. Una postal con sello vaticano y el matasellos de la oficina de la plaza vale más que cualquier imán. Lo que no existe es un sello oficial para el pasaporte, así que no pierdas el tiempo buscándolo.

Por el lado izquierdo, además, está la entrada de Via Paolo VI, la que usan quienes tienen reservada la visita a la necrópolis vaticana.

Miércoles y domingos, cuando la plaza se llena

Dos momentos de la semana cambian la plaza por completo. El miércoles es el día de la audiencia general del Papa, que se celebra en la plaza o en el Aula Pablo VI, salvo que el Papa tenga otros compromisos. La del 23 de septiembre de 2026 la presidió León XIV en la plaza, y ese día los accesos se congestionaron desde Piazza del Risorgimento por Via del Mascherino. El domingo a las 12:00 el Papa reza el Ángelus desde la ventana de su estudio en el Palacio Apostólico, con los fieles abajo.

Si tu idea es verlo, lo explico con detalle en la guía para asistir a la audiencia o al Ángelus. Si no, esos dos momentos son los que yo evitaría para visitar la plaza con calma.

Cómo llegar a pie

La parada de metro más cercana es Ottaviano-San Pietro, en la línea A. Desde Castel Sant’Angelo el paseo es todavía más agradable desde el 23 de diciembre de 2024, cuando se inauguró la nueva Piazza Pia. Une la Via della Conciliazione con el castillo como zona peatonal, y el tráfico pasa por un túnel. Recorrer la Via della Conciliazione con la cúpula de frente es la mejor forma de llegar por primera vez.

Desde Termini hay dos autobuses directos, el 40 y el 64, con salida en la dársena A de la terminal nueva de Piazza dei Cinquecento. La vista contraria, la plaza entera desde arriba, la tienes si subes a la cúpula de San Pedro.