Castel Gandolfo, el palacio de verano de los papas

Castel Gandolfo sale en las búsquedas del Vaticano porque es donde veranea el Papa, pero no está en el Vaticano ni forma parte de él. Es un pueblo italiano a pocos kilómetros de Roma, asomado al lago Albano, donde la Santa Sede tiene un palacio, varias villas y sus jardines. Lo trato en esta guía porque así lo buscan los viajeros, y porque su situación legal y sus horarios de 2026 se prestan a confusión.

Qué es exactamente, y por qué no es el Vaticano

La Ciudad del Vaticano mide 0,44 km² y termina en sus murallas y en la franja de travertino de la plaza de San Pedro. Castel Gandolfo queda fuera de ese territorio. Lo que tiene allí la Santa Sede es una propiedad extraterritorial en suelo italiano, reconocida en los Pactos de Letrán de 1929.

El artículo 14 del Tratado le reconoce la plena propiedad del palacio pontificio de Castel Gandolfo con todas sus dotaciones y le cede además la Villa Barberini. Los artículos siguientes dan a esos bienes inmunidades y los libran de expropiaciones e impuestos. En la práctica funciona como un pedazo de la Santa Sede dentro de Italia, igual que las grandes basílicas papales de Roma, pero sigue siendo Italia. La zona extraterritorial suma 55 hectáreas, y unas 30 son las villas y sus jardines. Si te interesa la diferencia entre el Estado y estas propiedades, la guía de la Ciudad del Vaticano la explica con más datos.

Cuatro siglos de veranos papales

Los papas compraron el lugar en 1596, con Clemente VIII. El primero que pasó allí el verano fue Urbano VIII, en 1626, y desde entonces se convirtió en la residencia estival de los pontífices. En 1934 se trasladó allí el Observatorio Vaticano, y en el palacio murió Pío XII el 9 de octubre de 1958.

Dentro de la propiedad hay tres residencias, el Palacio Apostólico, que da a la plaza del pueblo, la Villa Cybo y la Villa Barberini con sus jardines. El palacio es lo que se visita, y la Piazza della Libertà, delante de él, es el centro del pueblo y el sitio donde el Papa reza el Ángelus los domingos que pasa allí.

El Papa, de vuelta en verano

Durante doce años ningún papa veraneó en Castel Gandolfo. León XIV recuperó la costumbre en 2025. Aquel año pasó allí del 6 al 20 de julio y del 15 al 17 de agosto, se alojó en la Villa Barberini y no en el palacio, y rezó el Ángelus en la Piazza della Libertà.

En 2026 volvió el domingo 5 de julio y se quedó hasta el lunes 27. El comunicado oficial habla del Palacio Apostólico de Castel Gandolfo, sin detallar más el edificio. Durante esas semanas no hubo audiencias en el Vaticano, y el Ángelus de los domingos 12, 19 y 26 de ese mes se rezó en la plaza del pueblo. Si quieres ver al Papa en verano, ese es el lugar, y el resto de citas del año están en la guía para ver al Papa.

La prensa cuenta además que, desde el otoño de 2025, el Papa sube a Castel Gandolfo casi cada semana, llega el lunes por la tarde y se marcha el martes por la tarde. Coincide con que el palacio cierra al público los martes, aunque la web oficial no explica el motivo.

¿Se puede visitar el palacio en 2026?

Es la duda que más se repite en 2026. El 22 de octubre de 2016, por decisión de Francisco, se abrieron al público las estancias del apartamento privado del palacio (el dormitorio, la capilla privada, la biblioteca y el estudio). En la primavera de 2026 varios medios publicaron que el palacio dejaría de ser museo el 1 de julio y volvería a ser solo residencia papal. No encontré ningún comunicado oficial que lo diga.

Lo que sí publica la web de los Museos Vaticanos es el calendario oficial de 2026 de la visita, que se llama Palazzo Papale e Giardino Segreto. Está actualizado en septiembre y marca todo julio como cerrado, que es cuando estuvo el Papa, y días de apertura de agosto a diciembre, con cierre todos los martes. Los horarios están en la tabla de esta página. Con esos datos, mi lectura es que el palacio sigue abriendo como museo los días marcados, pero la situación ha cambiado en pocos meses, así que yo miraría el calendario oficial la víspera.

Los precios reducidos oficiales son 6 € (de 7 a 18 años, estudiantes hasta 25, clero y grupos de peregrinos), 5 € para grupos escolares y gratis para menores de 6. La entrada general no la doy porque la web oficial no la muestra con claridad para esta visita. La venta oficial es la misma que la de los Museos Vaticanos, y en la guía de entradas del Vaticano tienes los precios del resto de visitas.

Cómo llegar en tren desde Roma

Es fácil sin coche. Desde Roma Termini sale la línea regional FL4 de Trenitalia, y los trenes del ramal que va a Albano paran en la estación de Castel Gandolfo. Según los comparadores de billetes, el trayecto dura unos 40 minutos y son unos 20 kilómetros.

Hay un detalle que conviene saber antes de ir. La estación está más abajo que el centro del pueblo, así que al llegar toca subir a pie hasta la Piazza della Libertà. Con niños pequeños o con calor, tenlo en cuenta al calcular el tiempo.

Mi recomendación es plantearlo como media jornada, con el tren de ida por la mañana, la visita al palacio antes de que cierre (entre semana, a las 14:30) y la tarde libre para el pueblo o para volver a Roma. Si prefieres no depender del último tren, el buscador de Booking de esta página ya apunta a alojamiento en el propio Castel Gandolfo.