La Capilla Sixtina, de los frescos de 1481 al Juicio Final

¿Quién pintó la Capilla Sixtina y cuándo?

Casi todo el mundo responde Miguel Ángel, y es verdad a medias. La capilla toma el nombre de Sixto IV della Rovere, que rehízo la antigua Capilla Magna entre 1477 y 1480 y la consagró a la Asunción el 15 de agosto de 1483. Para las paredes reunió a un equipo con Perugino, Botticelli, Ghirlandaio y Cosimo Rosselli al frente, y con colaboradores como Luca Signorelli, Biagio di Antonio y Bartolomeo della Gatta. Pintaron entre 1481 y 1482. La bóveda de entonces era un cielo estrellado de Pier Matteo d’Amelia.

Miguel Ángel entró después, y en dos momentos muy separados. Firmó el contrato de la bóveda el 8 de mayo de 1508, terminó la primera mitad en agosto de 1510 y la dio por acabada en octubre de 1512. Julio II la inauguró con una misa el 1 de noviembre de ese año, de modo que la bóveda le llevó algo más de cuatro años. El Juicio Final llegó más de dos décadas más tarde. Se lo encargó Clemente VII a finales de 1533 y lo pintó de 1536, ya con Pablo III, hasta el otoño de 1541.

Cómo encaja en la visita a los Museos

La Sixtina no tiene una puerta propia para el visitante. Está dentro del recorrido de los Museos Vaticanos y se entra con su billete, que vale para los museos y la capilla solo el día de emisión. La entera cuesta 20 € en taquilla y 25 € en la web oficial, porque se suman 5 € de reserva, y la reducida sale a 10 € o 15 €. Todo empieza en la entrada de Viale Vaticano, donde quien lleva reserva pasa por la fila de la derecha.

Las visitas guiadas oficiales dejan la capilla para el final, después de recorrer la Pinacoteca, el Pio Clementino, los largos corredores de los Candelabros, los Mapas y los Tapices y las Estancias de Rafael. Cuenta con llegar a ella con horas de museo encima. Los museos abren a las 08:00 y cierran a las 20:00 de lunes a sábado. Se entra hasta las 18:00 y el personal empieza a desalojar las salas treinta minutos antes del cierre. Si entras en la última franja y te entretienes con Rafael, verás la Sixtina con el personal ya invitando a salir. Las modalidades de billete, las guiadas y el aviso sobre webs con dominios parecidos a la oficial están explicados en entradas para el Vaticano.

La norma de vestimenta de los Museos también rige aquí, así que tapa hombros y escote y deja en el hotel el pantalón corto que no llegue a la rodilla, la minifalda y el sombrero. La lista completa y el resto de normas para el día de la visita las tienes en cómo visitar el Vaticano.

Fotos, móvil y silencio

En el resto de los museos puedes hacer fotos para uso personal, siempre sin flash. En la Sixtina no. Las normas oficiales prohíben fotos y vídeos con cualquier dispositivo, prohíben usar el móvil y piden silencio absoluto, y los vigilantes pueden exigir que borres en el acto lo que hayas grabado. Los guías acreditados tampoco pueden hablar ni explicar dentro, así que los grupos reciben las explicaciones antes de cruzar la puerta.

Esto tiene una consecuencia que mucha gente no prevé. No vas a poder abrir una guía en el teléfono delante de la bóveda, ni escuchar al guía mientras miras. Lo que no sepas al entrar no lo vas a aprender dentro. Por eso los dos apartados siguientes están pensados para leerlos antes.

Cómo leer la bóveda por partes

Conviene empezar por el tamaño. La capilla mide unos 40 metros de largo, 13 de ancho y casi 21 de alto, según las medidas que publica la Santa Sede, y la bóveda cubre todo ese rectángulo. Intentar abarcarla de una vez no funciona. Funciona dividirla.

La franja central reúne nueve historias del Génesis. Entre ellas está La creación de Adán, la escena que casi todo el mundo busca primero y que sirve para orientarse. Alrededor de esa franja aparecen cinco Sibilas y siete Profetas, que suelen quedar en segundo plano cuando se va directo al centro. Mi recomendación es hacerlo en tres pasos. Primero localizar la Creación de Adán, luego recorrer las nueve historias a lo largo del eje de la capilla y al final dedicar un rato a Sibilas y Profetas.

Lo que ves hoy salió de la restauración completa de los frescos, que duró de 1979 a 1999.

El Juicio Final, la pared del altar

El Juicio Final tiene su propia historia de pérdidas y añadidos. Para pintarlo se sacrificaron frescos de Perugino que formaban parte de la decoración del siglo XV. En 1564 se decidió cubrir los desnudos, y los paños que los tapan los pintó Daniele da Volterra. La restauración de esta pared terminó en 1994, con una misa de Juan Pablo II el 8 de abril.

Yo lo miraría después de la bóveda, con calma y de frente, porque es una sola escena y se entiende mejor sin prisas que la bóveda fragmentada. Entre el final de la bóveda y el comienzo de esta pared pasaron más de dos décadas, con otro papa en el trono.

Las paredes del siglo XV

Son la parte que menos se mira, y la más antigua. En los muros están las Historias de Moisés y de Cristo, una serie de retratos de papas y cortinajes pintados que imitan tela. Es la decoración que encargó Sixto IV, anterior a Miguel Ángel, con los nombres de Perugino, Botticelli y Ghirlandaio detrás. Si te sobra un minuto, dedícaselo a estos frescos. Cuando Miguel Ángel firmó su contrato en 1508, llevaban allí más de veinticinco años.

Sede del cónclave y el mantenimiento de 2026

La Sixtina es la sede permanente del cónclave desde 1878. El último eligió a Robert Francis Prevost, León XIV, el 8 de mayo de 2025. Según la agencia ANSA, ese cónclave empezó el 7 de mayo y la capilla cerró al público desde el 28 de abril para prepararlo. Si lo que te interesa es ver al papa en persona, las audiencias y misas se explican en cómo ver al papa.

En 2026 la capilla pasó por un mantenimiento extraordinario del Juicio Final, del 1 de febrero al 27 de marzo, para retirar un velo blanquecino de lactato de calcio. Los Museos lo relacionan con el ácido láctico de la transpiración de los visitantes. La capilla siguió abierta durante los trabajos, con una lona que reproducía el fresco, y hoy la pared se ve de nuevo sin cubrir.

Al salir, ten en cuenta que la web oficial de los Museos no menciona ningún paso directo desde la capilla hasta la Basílica de San Pedro. Planifica la visita contando con la salida normal del museo.